Crash de Kobe Bryant : sa veuve indemnisée pour la publication de photos de l’accident mortel (2024)

Ce sont des photos qui vont coûter cher au comté de Los Angeles. Un jury l’a condamné, mercredi 24août, à payer 31millions de dollars de dommages et intérêts (30millions d’euros), en raison de photos prises par des secouristes sur le site du crash d’hélicoptère qui avait tué Kobe Bryant, 41ans et sa fille de 13ans, Gianna, le 26janvier2020. Vanessa Bryant, la veuve du basketteur et mère de Gianna, touchera 16millions. Plaignant à ses côtés dans cette affaire, Chris Chester, dont l’épouse, Sarah, âgée de 45ans et leur fille Payton âgée de 13ans font partie des victimes de l’accident, s’est vu attribuer une indemnité de 15millions de dollars.

Le jury est parvenu à son verdict mercredi après environ quatre heures et demie de délibéré. Le verdict a été rendu le jour où Los Angeles fête le Mamba Day, le 24août, ou 24/8, soit les deux chiffres fétiches qu’a portés Bryant, surnommé Black Mamba, lors de ses 20ans de carrière professionnelle (1996-2016).

Images montrées à des personnalités extérieures

Des agents du bureau du shérif ainsi que des pompiers dépêchés sur le lieu de l’accident en janvier2020 avaient pris des clichés sur place, y compris des photos des dépouilles déchiquetées des victimes. Le procès tenu au civil à Los Angeles a démontré comment certains membres des premiers secours avaient montré ces photos à des personnes extérieures à l’affaire, notamment à un barman. Un agent du bureau du shérif les avait également envoyées à un ami pendant qu’ils jouaient ensemble à des jeux vidéo. Du côté de la défense, le comté de Los Angeles a argué que les images n’étaient jamais devenues publiques et que ses hauts responsables avaient fait preuve de promptitude pour les effacer des appareils électroniques des agents.

Mais lors des deux semaines d’audience, Vanessa Bryant et Chris Chester ont raconté leur peur constante que les images soient dévoilées un jour au grand public sur Internet. Les deux plaignants, dont les plaintes ont été fusionnées, faisaient état de dommages émotionnels.

Vanessa Bryant, qui a pleuré pendant la lecture du verdict, a quitté le tribunal sans s’exprimer devant les journalistes. Elle a ensuite posté une photo de Kobe Bryant et de leur fille morte dans l’accident, en écrivant: «Tout pour vous! Je vous aime! JUSTICE pour Kobe et Gigi!»

L’avocat de M. Chester, Jerry Jackson, avait demandé mardi au jury d’octroyer aux deux plaignants un million de dollars pour chaque année de leur espérance de vie estimée, soit 40millions de dollars pour Vanessa Bryant, âgée de 40ans, et 30millions de dollars pour Chris Chester, âgé de 48ans. Jerry Jackson avait qualifié ces demandes de «compensation juste et raisonnable». «Il n’y a pas de somme d’argent trop importante pour compenser ce qu’ils ont vécu», avait-il affirmé.

Responsabilité du pilote de l’hélicoptère

L’avocat de Vanessa Bryant, Craig Lavoie, avait lui déclaré qu’il réclamait justice, et que les personnes impliquées soient tenues responsables. «Nous sommes ici en raison d’un comportement intentionnel: le comté a violé les droits constitutionnels de M^meBryant et de M.Chester», avait-il avancé.

D’autres familles de victimes se sont vu accorder l’an dernier 2,5millions de dollars d’indemnités dans la même affaire. Une enquête avait conclu à la responsabilité du pilote de l’hélicoptère dans l’accident, une «erreur de jugement» ayant entraîné sa «désorientation» au milieu d’un épais brouillard.

La mort à 41ans de Kobe Bryant, joueur emblématique des Lakers de Los Angeles et considéré comme l’un des meilleurs basketteurs de l’histoire, avait provoqué une vive émotion dans le monde entier.